Viaje a las Indias - III - Batalla de Mactan

Navegamos durante dos dias bajo la guia de los nativos. Hablaban un idioma extraño que no podiamos comprender pero, sin embargo, parecia que ellos si nos entendian de un modo vago. Por su hablidad para comprender señas o gestos, intuiamos que estaban, al igual que los nativos de las ladronas, habituados al comercio con otras naciones.
La Isla de Suagbo, que era hacia adonde nos dirigiamos, quedaba casi escondida entre otras cuatro islas, mas pequeñas en radio pero de una elevacion mayor. Suagbo parecia una serpiente durmiento entre cuatro lobos.
El Portugues envio a la Trinidad, capitaneada por Serrano, a circunnavegar la isla. Falero fue con ellos para trazar un mapa de la misma. Agotados como estabamos, parecia que el Portugues queria reabastecerse en Suagbo.
Apenas tuvimos puerto a la vista, los nativos nos solicitaron dejar la nave. Les brindamos una chalupa que nos habiamos llevado de la isla de los ladrones, en la cual se alejaron hasta perderse en una bahia cercana. Nuestra Nao y la Trinidad esperarian durante dos dias el regreso de la Concepcion, la cual volvio esa misma noche con un mapa de Suagbo.
A la mañana siguiente llegamos al puerto de Suagbo. Nos esperaba una comitiva de nativos. Al contrario de las islas que anteriormente habiamos visitado, vimos que aunque nuestros anfitriones no eran civilizados, tampoco estabamos en presencia de salvajes. Por sus ropas y actitudes vimos que mantenian un orden social. Notamos entonces que el Portugues habia logrado, en pocos dias, aprender un poco de la jerga y los gestos de los Suagbanos, y usando lo que sabia de esta les dio a entender que queria verselas con su jefe.
Nos llevaron entonces a traves de la isla, que en su mayoria estaba cubierta de grandes mesetas y cerros, siendo su planicie una ilusion que solo se explicaba por la nubosidad y las islas cercanas. El clima era selvatico y humedo. Subiamos y bajabamos meseta tras otras, siguiendo los caminos que los nativos y, antes de ellos sus antepasados, habian transitado. Asi fue que llegamos a ciudad se Suagbo. La ciudad era mas propiamente una gran villa o aldea.

Mientras una parte de la tripulacion descansaba en las chozas que generosamente nos habian cedido los Suagbanos, El Portugues y los demas capitanes fueron a entrevistarse con cacique o rey de Suagbo.

Al regresar a la cabaña, el Portugues con comunico que Huambon (tal era el nombre del Rey) se habia mostrado muy decente y hasta amistoso y que, hasta nuevo aviso por lo menos, tendriamos techo y comida a cuenta suya.
Los dias corrieron uno tras otro y nos acostumbramos facil, es cierto, a la vida en tierra. Ocupabamos el tiempo en comer, dormir, jugar a los naipes y correr detras de las mujeres Suagbanas, con mayor o mejor exito. El Portugues, por otro lado, pasaba casi todo su tiempo en el palacio del Rey, del cual se habia hecho muy cercano. Un dia nos anuncio que, por intermedio de Barbossa, Huambon habia aceptado la Fe verdadera y que desde ese momento era tambien, al igual que nosotros, un vasallo de su majestad Carlos  I, Cesar de Castilla. El Portugues nos indico que los suagbanos debian recibir trato de cristianos y que era nuestro deber, como Cristianos Españoles y Portugueses, volver a esa isla un bastion de la civilizacion. Todos comprendiamos que, ademas, era un excelente puerto estrategico hacia la isla de las especias, de la cual en ese momento ninguno dudaba que estuvieramos cerca.
Para celebrar la conversion de Huambon y su corte, El Portugues mando erigir una enorme cruz en la entrada del pueblo, y los dias siguientes transcurrieron en la contradiccion de santos bautismos seguidos por festejos desenfrenados.
Dia a dia, al regresar a nuestras chozas el Portugues nos iba informando de los hechos y costumbres de aquellas gentes, asi como de la situacion de la isla. Al parecer, lo habia un soberano o rey que unificara a los vastos archipielagos que nos rodeaban, sino que cada isla tenia su soberano. Cada soberano pugnaba con el resto por el control del territorio, y asi surgian todo un entramado de alianzas locales y traiciones igualmente locales, que mantenian a toda aquella gente en constante agitacion, cosa que a nosotros, acostumbrados a vivir en la tranquilidad de una monarquia tan solida como solidos son los pilares de la tierra, nos parecia muy divertido. Era como pelear a las pulgas.
Un dia, sin embargo, nos enteramos de algo increible. Apenas a un cuarto de dia de navegacion, existia una isla en donde imperaba la Fe de los infieles. ¡Asquerosos Musulmanes! Una podredumbre tal, tan cerca de ese recien nacido bastion de Cristo, era sinceramente una amenaza. El Portugues nos dijo que el mismo Huambon le habia solicitado que acabara con el Rey de Mactan, y nosotros veiamos en su mirada que se habia tomado muy en serio acometer la empresa. Pronto supimos que Kali Pulaku, el Rey de Mactan, competia con Huambon por el florenciente comercio de la zona
Ya bien abastescidos y descansados, estabamos ansiosos de hacernos a la mar para combatir. Una victoria podria traernos, ademas de riquezas y fama, nuevos aliados en las islas colindantes, Bohol y Leyte. Ya ambicionaban, no solo El Portugues y sus capitanes sino todos nosotros, en fundar nuestro reino en ese archipielago vasto y bien nutrido. Habia suficientes islas para hacer un Rey de cada Marinero.
Hicimos un recuento de nuestras armas para el combate: Teniamos tres Naos que, entre las tres, sumaban quince poderosas piezas de artilleria. Teniamos ademas una pistola cada dos marineros, lanzas, impenetrables corazas de acero, hermosas espadas de Toledo y casi cincuenta ballestas en perfecto estado. Como los Suagbanos, al igual que los otros nativos que habiamos encontrado en nuestras travesias, se veian impresionados por nuestras armas y armaduras, El Portugues tenia plena confianza en nuestra victoria. No queriendo perder nuestro dominio sobre la Isla, decidio que solamente cincuenta de nosotros, los mas aguerridos y valientes, se armarian con lo mejor de las armaduras, las pistolas, todas las ballestas y naturalmente la artilleria, y partirian en la Victoria para exigir la total rendicion de Kali Pulaku ante El Rey Carlos I y Dios Todopoderoso.
Mientras que el resto de los oficiales y capitanes apoyaban al Portugues en la ofensiva, el valiente Serrano estaba en contra. ¿que lo aquejaba? Creia que deberiamos atacar con todas nuestras fuerzas, y que dividirnos solo nos llevaria a perder en ambos sitios. Con motivo de evitar la batalla, mando serrano a varios mensajeros Suagbanos a exigir de Kali Pulaku una rendicion pacifica que solo exigiria tributos, pero al cabo de varios dias de no volver los mensajeros sospechamos, con certeza supimos mas tarde, del triste destino de los emisarios.
El Portugues, junto con los 50 mejores guerreros de la expedicion, entre los que, confieso, no me hallaba yo, zarparon hacia Mactan la noche de l9 de Abril de nuestro calendario. Con el iban el terrible Espinosa y el cien veces probado Barbosa. Tambien iba, ceñudo pero valeroso, el buen Serrano. Iban con nuestras mejores armaduras, con robustos yelmos y temibles alabardas de cipres. Llevaban las mismas espadas que siglos atras habian hecho estragos entre los moros de Jerusalen. Las atronadoras pistolas y los cañones, que hacian temblar al mismo azur con su fuego, iban a bordo con ellos. El resto, unos setenta marineros, nos quedamos en Suagbo en representacion de la Corona.
Tal y como lo habia planeado el capitan, las Naos aprovecharon el buen viento y la falta de luna (predicha por Falero) para atravesar la distancia entre las islas en completo silencio. Para cuando la hermosa Iris recogiera con sus dedos el rocio de la mañana, nuestra Nao Victoria se hallaria llenando de fuego y metralla las costas de Mactan.
Sin embargo, esto ultimo no ocurrio. Al parecer, los exploradores de Huambon eran harto incompetentes, puesto que en sus rudimentarios mapas no se describia a la costa de Mactan como lo que era realmente: una serie de acantilados y bancos de Coral que hacia imposible el desembarco a cualquier nao de respetable tamaño. Fue asi que tuvieron que detenerse harto lejos de las playas, tan lejos que los cañones no podian cubrir la distancia. Por otro lado, Kali Pulaku habia sido advertido de algun modo de nuestro ataque, puesto que la playa se hallaba reforzada con puestos escudados de madera, y cual le ocurrio a los aqueos en Illia, nos esperaba en la playa todo un ejercito listo para el combate.
Los indigenas musulmanes comandados por Kali Pulaku eran inferiores en su armamento, teniendo unicamente dardos, jabalinas de muy pobre fabricacion, garrotes,  machetes y escudos de yesta o madera. Su unica superioridad estaba en su abrumador numero, contandose por cientos y cientos mas.
¿que fue, de entre todos los pecados o malos impulsos que anidan en el alma del hombre, lo que llevo al Portugues, que habia demostrado ser el mas audaz de los hombres, a ordenar el ataque? Dado que no podian usarse los cañones para sembrar el terror y la muerte, el buen sentido dictaba la retirada en vistas de mejores oportunidades. Atacar en tan poco numero era como minimo arriesgado. ¿fue acaso la soberbia, el deseo de una gran victoria, de una increible prueba de fuerza, lo que llevo al Portugues a librar la batalla en esas condiciones? ¿Fue el orgullo, tan propio de los grandes hombres, unido a la confianza en nuestras ballestas y pistolas? ¿o fue otra cosa?  No tuvimos, lamentablemente, manera de saberlo.
Las cosas ocurrieron, quizas con alguna variacion, de la siguiente manera: El Portugues, Serrano, Barbossa y el resto de los hombres bajaron en chalupas de las Naos y avanzaron a golpe de remo hasta que pudieron tener el agua por las rodillas. Apenas los nativos descubrieron que se acercaban, los recibieron con una lluvia de flechas y jabalinas. Los soldados se refugiaron bajo sus escudos y, salvo uno o dos desafortunados que cayeron, por descuido o condena del siniestro Satan, bajo los dardos de los infieles, el resto de nosotros avanzo a paso firme. Los dardos y jabalinas no podian penetrar las corazas de acero forjado, asi que solo era cosa de proteger la cara y el cuello, que era precisamente donde apuntaban los musulmanes, que no eran nada tontos.
El Portugues mando a disparar los cañones del barco y ordeno una descarga de mosquete sobre los infieles, quizas con la esperanza de generarles terror y desarmar sus lineas, pero esto al parecer no ocurrio. Los nativos, que eran mas de mil, estaban dispuestos a morir por su Rey Guerrero. Los que volvieron de aquella batalla describieron a Kali Pulaku como un titan de casi dos metros de altura, dotado de un enorme escudo de corteza de Fresno y un soberbio machete. Se mantenia en primera linea y no retrocedia ante el peligro. Cuando el Portugues vio que los musulmanes no solo no retrocedian ante el fuego y el hierro, sino que comenzaban a avanzar con la obvia intencion de rodear al pequeño ejercito y cortarle el paso a la Nao, debio haber ordenado la retirada. ¿Por que no lo hizo? si lo hubiese hecho, si su orgullo o su osadia no hubiesen nublado su buen juicio, muchos de nuestros mejores hombres aun estarian vivos.
Pero la retirada no llego, y en un instante los infieles estaban sobre los nuestros. Una rapida descarga de ballesta, de la cual eramos todos habiles tiradores, mando directo al infierno a cincuenta barbaros. Varios mas los siguieron gracias a los mosquetes y pistolas, volviendo rapidamente la cristalina playa en un mar de sangre. Pero los numeros, que no perdonan ni conocen milagros, tornaron desde ese momento la balanza a favor de nuestro enemigo. Una vez agotadas las descargas, lo inmediato y lo feroz de la lucha cuerpo a cuerpo no dio tiempo a recargar a ninguno de los nuestros, pues es sabido que los islamicos son terribles guerreros ya sea con la lanza o la cimitarra. Asi, uno a uno, tal como caen las gotas en la clepsidra, fueron cayendo los mas valerosos hombres bajo el machete, la afilada lanza de bambu o el deshonroso arco.
En cierto momento, tras encarnizado combate, y ante la negra perspectiva de verse diezmados, los soldados intentaron volver a la nave. La mayoria penetro en formacion de lanza hacia las chalupas mientras que El Portugues, Serrano y Barbossa contenian, como los heroes de las leyendas, a las hordas asesinas que renegaban del nombre de Dios y de su hijo. Gracias a la valentia de nuestro Capitan, muchos pudieron abordar las chalupas y volver a la Nao. Serrano y Barbosa ente ellos. Del resto, cuyos cuerpos sucumbieron bajo la furia del enemigo, me consuelo en pensar que sus almas subieron, etereas y luminosas, al cielo que nos espera a todos los servidores de Cristo.
Sobre la tragica muerte del Portugues, no tengo mejores palabras que las que nos narro uno de los ilustres sobrevivientes, el maese Piagfetta: "En el fragor de la batalla, un isleño consiguio alcanzar al capitan en la cara con una lanza de bambu. Desesperado, este hundio su lanza en el pecho del indio y ahi la dejo clavada. Quiso luego usar su espada, pero solo llego a desenvainarla, pues recibio una nueva herida en el brazo, de un segundo enemigo. Una flecha le atravezo la pierna, lo cual ocasiono que se desplome. Una vez lo vieron caido, aquellas fieras cayeron sobre el como lobos y chacales, con sus cimitarras y garrotes y con cuanta arma tenian encima, y lo masacraron rapidamente. Y asi acabaron con el, con nuestro espejo, nuestra luz, nuestro consuelo, nuestro guia verdadero. Incluso cuando estaba herido, se volvio muchas veces, hasta el ultimo momento, para asegurarse que todos estabamos en los Barcos.

Viaje a las Indias - II - Isla de los Ladrones

Retomare, ahora que hemos llegado a España sanos y salvos, la narracion donde la habia dejado.
Escribo, ya mas viejo y cansado, con mas sosiego que cuando estabamos en la mar. Me cuesta, tras años de larga travesia, ordenar mis pensamientos. Sepan que hare mi mayor esfuerzo por presentar de forma ordenada lo que ocurrio.
Habia dejado la cronica en el momento en que, tras perder dos Naos, la Santiago hundida en Patagonia y la San Antonio, vil desertora que seguramente rumbeaba hacia Castilla, surcabamos el mar del sur buscando una ruta hacia una gran fuente de riquezas: Las islas de las especies, en donde esperabamos encontrar, ademas de fama, una cuantiosa fortuna. Quedabannos pues tres Naos: Victoria, al mando de Serrano, la Concepcion, al mando de Barbossa y la Trinidad, al mando del Portugues.
Navegabamos, como era sabido, bajo la bandera Española y, aunque Portugues era nuestro capitan y Portugueses tambien los oficiales, el reino de Portugal era nuestro declarado enemigo. Nosotros los marinos eramos Españoles, Castellanos, Sevillanos, Gallegos.
Navegabamos hacia el Este, en busca de las Indias Orientales, siguiendo las cartas y mapas del prestigioso Ruy Falero, amigo y compañero de aventuras de nuestro Capitan.
¿Existe algo peor que la tormenta en alta mar? Azotado innumerables veces por terribles tempestades, las cuales nos hacian arrojarnos al suelo y atarnos a cualquier mastil, cañon o tonel con tal de no salir despedidos al abismo, me lo habia preguntado muchas veces. Ahora puedo decirles, despues de navegar por el azul Pacifico, que si, y que peor que la tormenta, mucho peor, es la calma; Pues despues de la tormenta, aun quedan vientos y brios que impulsan las naos a algun puerto. Pero en cambio nosotros, desde que habiamos cruzado el estrecho de todos los santos, nos encontrabamos avanzando a muy pocos nudos en el medio de un oceano que parecia no tener fin.
Poco a poco, dia tras dia, comenzaron a escasear agua y comida. Dia tras dia elevabamos nuestras oraciones a San Telmo para que el vigia, desde el nido de cuervo, nos diera el ansiado aviso de tierra. Mas los dias y las semanas pasaban sin ninguna esperanza. Nuestro alimento diario era una horrible galleta que no era mas que un engrudo cocinado, que se asemejaba tanto al pan como los gusanos, que por cierto aparecian cada vez mas seguido, se parecen a su divino creador. La galleta tenia ademas, nunca podre olvidarlo, un olor insoportablemente rancio que no podia ser debido mas que a la orina de rata que impregnaba todas las provisiones del barco. El agua que atesorabamos mas que nuestras propias armas era ya hedionda, cuando no putrida. Todo cuero, fuese del animal que fuese, paso a convertirse en un valioso bocado que era vendido a hurtadillas. Cuando se acabo el cuero, comenzamos a tragarnos el aserrin. Cualquier cosa era mejor que el hambre. Y las ratas, esas feroces competidoras que habiamos traido de españa y que ahora no solo nos disputaban la galleta, el cuero y hasta la madera, pasaron a convertirse un buen dia de competidoras a medio de substento. Cuando nos dimos cuenta de que, sin contarnos todavia a nosotros mismos, las ratas eran la unica fuente de carne a bordo, comenzo una caceria tal que a los pocos dias ya casi no quedaban ratas a bordo de ninguna Nao. La carne de rata, que en una situacion normal no seria probada ni por el mas miserable de los pordioseros, se habia vuelto un bien tan preciado que se pagaba medio ducado por cada rata. Nuestros males empeoraron aun mas cuando a la sed, la fiebre y la hambruna se le sumo una horrible y desconocida enfermedad que nos ennegrecia las encias, nos aflojaba los dientes y nos hinchaba las mandibulas hasta que la carne ocultaba los dientes. Estos sintomas terminaban a veces con una fuerte fiebre que, si no se bajaba rapido, terminaba en violentas convulsiones que las mas de las veces se llevaban al infierno al pobre doliente. Estabamos ya a punto de morir de hambre cuando los gritos roncos y enloquecidos del vigia nos decian lo increible. Tuvo que gritarlo innumerables veces para que creyesemos que no era un sueño o un delirio: despues de mas de noventa dias con sus noches, habia tierra a la vista.
Eran varias islas pequeñas de densa vegetacion. Bastaba una mirada para ver que la civilizacion no habia llegado hasta ese archipielago. Apenas desembarcamos notamos que las islas estaban habitadas por nativos salvajes. Las playas estaban repletas de pequeños grupos de esbeltos indigenas que se dedicaban a pescar con ingeniosos utensillos de caña y grandes redes. Estos nativos, que sospecho jamas habian visto la blanca tez de los hijos de Castilla, se mostraron al principio grandemente sorprendidos por nuestra presencia que, aunque de aspecto miserable, era diferente a la suya propia.
Tenian cuerpos de hermosa musculatura que llevaban, hombres y mujeres por igual, desnudos o apenas cubiertos alguna pieza de cuero. Era evidente que estos seres tenian alguna inteligencia y que, ademas, estaban acostumbrados al comercio con otras tribus, puesto que lo primero que hicieron fue ofrecernos pescado y frutas, no sin antes, por medio de gestos, exigir algo a cambio. Lo segundo que hicieron, si se lo preguntan, fue poner a sus mujeres fuera del alcance de la vista, puesto que notaron que el gran tiempo pasado en alta mar vuelve a los hombres poco menos que fieras salvajes. Muchos de nuestros marineros, de no estar tan enfermos y hambrientos, se hubieran batido a hierro y fuego para robarse a aquellas salvajes. De haberlo intentado seguramente nos hubieran muerto en esa isla, porque aunque los nativos no eran muchos, eran bastante fuertes.

Para nuestra gran alegria, conseguimos cambiarles varias piezas de hierro que para nosotros eran inutiles (dos piezas estropeadas de cañon) por una buena cantidad de agua y pescado, asi como tambien redes y utensillos de pesca que, en lo subsiguiente, nos servirian para evitar el hambre en toda esa zona.
Inmediatamente despues de comer, ya recuperada en parte la facultad de observar y pensar como cristianos, notamos que los nativos de la isla eran mas astutos de lo que nos habian parecido, pues maravillados por nuestras cosas como estaban, nos habian robado un esquife con sus remos. Furioso por la afrenta, El Portugues ordeno a la Trinidad enviar una expedicion, con el mismo a la cabeza, para castigar a los nativos. Cuando llegamos a la playa, nos dimos cuenta de que nos esperaban armados con lanzas de caña, escudos de corteza de palmera y unos dardos que comenzaron a arrojarnos con increible fuerza y presteza, llegando a herir a varios de los nuestros. El Portugues, que avanzaba frenetico pese a su cojera, mando a dispara y a una señal de su sable varios estampidos causaron el horror entre los nativos. Ahora que habiamos comido, los brios habian vuelto a nuestros corazones y a nuestros brazos y piernas,  y en una corta batalla logramos matar a varios nativos y capturar a otros tantos, que degollariamos mas tarde en un acto de escarmiento. Luego de recuperar nuestro esquife, incendiamos varias de sus chozas con la esperanza de que recordasen para siempre los resultados de insultar a un Castellano. Tambien, como no podia ser de otro modo, terminamos por llevarnos, contra toda regla, a dos o tres de sus mujeres, lo cual fue completamente inutil pues estas murieron misteriosamente apenas ganamos la mar.
Como estaba habitada por pillos, denominamos a esa isla "de los Ladrones".
Ahora que habiamos encontrado esta isla, pronto notamos que la zona era un enorme archipielago de pequeños islotes, asi que encontramos varias similares siguiendo la ruta del este, y pudimos comenzar a aprovisionarnos e incluso a acuñar buena cantidad de objetos nunca antes vistos: plantas exoticas, hermosos pajaros, extraños utensillos de caza, monstruosos animales.
La travesia continuo hacia el oeste, y tras un corto periodo de salir del archipielago a mar abierto, encontramos un nuevo cumulo de islas, menor en numero pero mayor en tamaño. El Portugues nos dijo que, de creerle a los mapas, no debiamos de estar muy lejos del lejano oriente.
 Tras entrevistarnos con varios nativos de las islas mas orientales, nos hicieron entender que la isla de las especias no podia ser otra que Sugbo, la ciudad donde segun ellos se encontraban las mayores riquezas y la mas vasta cantidad de productos. El Portugues no se fiaba de esta informacion, pero ante la oportunidad de poder visitar algun puerto importante, tomamos de guias a dos o tres nativos y nos hicimos conducir, listos los cañones para cualquier eventualidad, hacia Sugbo.

Viaje a las Indias - I - Motines de invierno

El oceano, como una enorme boca negra, amenazaba con tragarse todo. El cielo, que era la misma boca pero mas arriba, gruñia ferozmente. Eran dos perros de presa disputandose la caza. En medio de esos dos titanes, la imponente Nao se abria paso entre los furiosos lenguetazos de las olas. Era la unica nave sobreviviente de las cinco que habian zarpado. Una a una, la tormenta y la locura habian despeñado a las otras cuatro en las profundidades del Tartaro.
La Nao, una mole negra de alto bordo, de treinticinco metros de largo y 120 toneladas de peso, era el buque insignia de la armada de especieria. Era un navio de color azabache hecho de los maderos mas resistentes y nobles de la vieja Castilla. Poseia tres mastiles y tambien tres enormes velas triangulares de un color que al inicio era blanco, pero que tras meses de travesia eran ya de un tono entre amarillo y pardo.
Volvemos a España, desde Molucas, cargados de tesoros, si, pero sobre todo cargados de historias, cargados de horrores. Volvemos a Terra Firme, a Castilla. Mi nombre, si quieren saberlo, es Miguel, Miguel Sanchez de Rodas, Marino de profesion.
Deben saber que en un principio fuimos muchos. La Corona, como sabran, es generosa con aquellos que se disponen a enriquecerla. Al inicio fue una expedicion gloriosa. Ibamos a buscar un paso al pais de las especias. La idea general era aventajar a esos malditos portugueses. Ahora diran que llegamos al fin del mundo, y que volvimos para contarlo. Cinco naves y mas de trescientos hombres salieron del Reino. La expedicion se inicio en Sevilla, desde el muelle de las Mulas, bajo el patronazgo de nuestro San Telmo, santo de todos los marinos.
Llegamos al poco timpo al puerto de Sanlucar, en la luminosa Cadiz, que era de donde realmente ganariamos la mar. Nos demoramos aun unos dias en aprovisionarnos segun dicta la experiencia, pues es menester conseguir todo lo necesario y asegurarse de que los hombres, ademas, se despidan de todo lo innecesario.
Fue sin duda una cosa curiosa que una mision que tenia como meta final engrandecer el poderio de España eligiese a un Portugues como capitan de la expedicion, pero succede que los portugueses son sencillamente invencibles a la hora de orientarse en el oceano.
El Portugues tenia, lo creo hasta hoy, un mapa dentro de la mollera. Atravesamos el mar conocido hasta llegar a las costas del Africa, tierra donde habita la raza maldita de Cam. Atravesamos las lejanas Canarias, donde habitan los temibles Bereberes entre cerdos y cabras, y llegamos al Cabo Verde, valiosa mina de esclavos de los portugueses. Ante nosotros se abria una nada sin fin, vasta como el cielo y vertiginosa como el abismo. No estabamos ni una semana en alta mar cuando se desato la tormenta.
Quienes viven la felicidad de una vida en tierra firme, cobijados por los frondosos arboles y sustentados por el calido vientre de Gaia, no conocen el terror de una tormenta pues, cual Anteo, obtienen de su benevolente madre la fuerza para levantarse cada vez que un viento los derriba. Las tormentas ocurren solamente en el mar. ¿han perdido alguna vez la distincion del horizonte, llegando a ser incapaces de saber donde termina el cielo y empieza el mar? Solamente quien sobrevive a una tormenta en alta mar comprende lo que quiero decir, puesto que hasta el mas titanico de los navios es como una hoja de arce frente a los embates del enfurecido Nereo.
Nueve dias con sus noches duro la tempestad. Supe luego, leyendo los diarios de Piaggeta, que muchos barcos habrian naufragado en esta zona. Claro que el Portugues sabia todo esto, aunque se guardara muy bien de decirnoslo, quizas porque sabia muy bien las consecuencias de la verdad. Un capitan, si es astuto y quiere conservar su puesto, debe cuidarse muy bien de desanimar a su tripulacion. Y como en alta mar, privados completamente de todo lo que alegra el corazon, cualquier noticia tiende a desanimarnos, tengo que aceptar que la mejor estrategia para conservarse en el mando es guardar silencio acerca de casi todo. A nuestro capitan no se le escapaba el hecho nada trivial de que los otros 4 capitanes, a los que supuestamente mandaba, eran Españoles y no hubieran dudado en apuñalarlo por la espalda y arrojarlo al mar apenas tuvieran la primera oportunidad. Si todavia no lo habian hecho era principalmente porque el miedo que sentian ante la idea de capitanear la expedicion ellos mismos era mas grande que el odio que sentian por el Portugues.

Para el noveno dia de tormenta eran muchos ya los marineros y oficiales que murmuraban que la unica salida posible a ese infierno liquido era arrojar a ese Portugues maldito por la borda, pues era obvio que Dios no apañaria una expedicion capitaneada por un perro de Manuel I. Pero al parecer, Dios veia con buenos ojos a nuestro capital, porque casi en el momento en que algunos marineros se disponian a empezar el motin, la tormenta entro en calma de un modo tan violento como se habia desatado, y entonces estallo un portentoso fuego en el palo mayor. No puedo describirselos, pues era una aureola de fuego puro que, por obra y gracia del dios de los cielos, se mantenia en lo alto del mastil mayor como una estrella que nos marcaba el rumbo. Esta antorcha celestial convirtio al barco en una tea por horas enteras, cegando incluso a muchos de nosotros. Este milagro disolvio, al menos momentaneamente, las ansias de motin, ya que este fuego fatuo era entre los marineros tenido por una señal divina de nuestro santo Patron, y haberlo visto en el palo mayor no podia significar otra cosa sino que la expedicion estaria marcada por el exito. El visto bueno de Dios es imprescindible cuando se sale a navegar. Para cuando el fuego se desvanecio, ya habiamos encontrado el rumbo, y la Nao se abria paso entre Aleluyas.
No daba gritos de extasis Juan de Cartagena, diestro marino y capitan de la San Antonio, la cuarta de nuestras Naos. Era sabido entre los marinos que Cartagena no tenia en estima al Portugues, y que recelaba de poner nuestros destinos en manos de un enemigo de Castilla. Fue por eso que, aprovechandose de ser por orden del Rey el veedor general de nuestra armada, solicitaba a cada paso ser consultado en las decisiones que le correspondian al capitan general, corrigiendo algunos mandatos y haciendo caso omiso de otros.
La segunda regla a nunca olvidar, a riesgo de ser arrojado por la borda, es que para ser Capitan hay que dejar muy claro, dia tras dia, que la autoridad se la tiene por algo mas que por bula real. Fue asi que cuando el Portugues noto que Cartagena lo saludaba no como al Capitan general, sino, en palabras propias de Juan, "de capitan a capitan", mando una falua de Nao a Nao con diez hombres de confianza que, sin perder tiempo, depositaron a Cartagena en el calabozo de la Victoria (que era, por cierto, la nave en la que ibamos nos) y pusieron en su lugar a un marino que, ademas de habil, era hombre cercano y primo del Portugues: Alvaro de Mezquita. El mensaje era claro: si no soportaban a un capitan Portugues, tendrian que arreglarselas para soportar a dos y, si no querian soportar a dos, terminarian con Portugueses mandando en todas la Naos. De todos modos, estas rencillas mantienen ocupados a hombres que, de otro modo, privados del juego, del vino y de las mujeres, se matarian entre si al cabo de diez dias.
Volvimos a tocar tierra al cabo de ciento treinta dias de surcar el vasto oceano, llegando a una ancha Bahia, denominada Gwana-Bara por los salvajes que la habitan. Habiamos perdido a algunos marinos, pero el animo era todavia dentro de lo tolerable, pese a lo cual el Portugues no dudo en identificar la bahia como el ansiado paso al Mar del Sur, por donde decia llegariamos indefectiblemente a la isla de las especias. Grande fue la decepcion cuando al tercer dia de cruzar la bahia no tuvimos mas opcion que aceptar que, por primera vez, el Portugues habia errado en su prevision, puesto que no nos hallabamos en un paso a ningun mar, sino el estuario de un rio ridiculamente ancho, tan ancho que se confundia con un paso maritimo.
Sin perder un segundo, lo suficientemente rapido como para que al menos los mas toscos no se parasen a pensar que estabamos perdidos en el confin de la tierra, a meses de cualquier rastro de cristiana civilizacion, El Portugues mando a navegar al sur donde, decia, terminariamos mas temprano que tarde por hallar el paso del que tanto hablaba.
Entonces navegamos al sur, hacia vientos cada vez mas gelidos y tierras cada vez mas yermas, mas deserticas. La temperatura bajaba dia tras dia y la desesperacion se comenzaba a ver en el rostro de los marineros. ¿Han visto, alguna vez, como la desesperanza va ganando un rostro, dia a dia, semana a semana? Esta es otra de las cosas que solamente un marino puede comprender. La desesperacion toma un rostro comenzando por los ojos. Estos adquieren una opacidad creciente, hasta que uno nota que el otro mira todo ya sin verlo, de tan harto que esta del vaiven de las olas, de atar y desatar cabos, del sonido del viento inflando las velas, de las caras y los gritos de sus compañeros y, si esa mirada como de muerto continua por mucho tiempo, succede casi indefectiblemente que un buen dia, de buenas a primeras, esa opacidad de corteza de arbol seco es reemplazada por un brillo como de animal acorralado. Ese es el punto en el que hay que empezar a preocuparse. Un navio con muchos hombres de ojos brillantes termina en motin o estrellado contra las rocas. Para colmo de males, el Portugues era extremadamente severo con la conducta a bordo. Habia castigado ferozmente los inevitables casos de sodomia que surgen en las travesias, y ya habiamos visto que cualquier intento de revuelta iba a ser tratada con los mismos miramientos que utilizaria un Corsario.
Los mapas y cartas de navegacion de las zonas desconocidas estan plagadas de creaturas misteriosas y horrendas como Silfos, sirenas o gigantescos Krakens, pero debo decir que en mis viajes yo no me habia topado nunca con nada de esto. Buscando el paso a las indias, cada vez mas y mas al sur, veiamos el azul negruzco del agua como si se tratase de un abismo sin fondo. A cada momento creiamos ver emerger algun monstruoso portento de la naturaleza, pues es sabido que el señor envio a todos los Leviathanes y Behemots a los confines desiertos de la tierra, con el solo proposito de alejar semejantes engendros de los ojos de los buenos Cristianos. Y no mentiria si asegurase que, a lo lejos, muchas veces divisamos enormes cuerpos moviles, tan grandes como pequeñas islas, que rapidamente emergian arrojando azufre, vapor y agua, y emitiendo gemidos tales que solamente podian pertencerles a un ser abandonado de la misericordia divina, condenado por siempre a vagar por las aguas perdidas del fin del mundo.
Luego de noventa y tantos dias a bordo el frio era tan intenso que las manos y los pies se agarrotaban de manera tan violenta durante la noche que durante el dia nos moviamos el doble para entrar en calor. Las provisiones comenzaron a mermar y entonces el Portugues se vio obligado a internarse en una Bahia que estabamos atravesando, para buscar un refugio de la feroz invernada, la cual segun la epoca del año, no podia mas que empeorar los proximos dias.
Atrancamos con gran trabajo las Naos en la Bahia de blancas arenas. Los exploradores que mandamos a circundar la zona volvieron con negras noticas, pues si bien podiamos conseguir carne de pajaro y grasa de unas creaturas grasientas, no habiamos encontrado agua. Los dias eran cada vez mas cortos y frios, y los hombres, temerosos de esas tierras pobladas de salvajes sin dios, se oponian a explorar la bahia en profundidad. El Portugues, que era tal vez el unico de todos nosotros que seguia teniendo el ferreo objetivo de encontrar el paso a cualquier precio, dio entonces la osada orden de racionar aun mas las porciones de vino, agua y curtidos, lo cual genero un gran descontento entre los marineros pero, principalmente, entre la oficialada española y los otros capitanes. Fue este el momento de mas baja popularidad de nuestro inflexible capitan general. Los odios nacionales se avivaron en los corazones de los demas capitanes, pues solo Alvaro de Mezquita Juan Serrano se mantenia fiel.
El resto de los Capitanes: Gaspar de Quesada, que a la sazon tenia a su cargo a Cartagena, al cual libero sin permiso del Portugues, y Luis de Mendoza, solicitaron una reunion con El Portugues en donde le solicitaron el derrotero a seguir. Como el Portugues, previsiblemente, se nego a compartirlo (porque es natural que uno conserve la ventaja en situaciones asi, y conocer el derrotero es ser indispensable) los capitanes le solicitaron la inmediata vuelta a Hispania. Ante la nueva negativa del Portugues, las Naos de mando español se sublevaron arguyendo que la expedicion habia fracasado, que seria imposible encontrar el paso al Mar del Sur y que ese Portugues loco nos iba a matar de hambre y frio. Habia que cambiar el rumbo al cabo de Nueva Esperanza y volver a tierra firme cuanto antes.
 De las cinco Naos, Concepcion y Victoria estaban amotinadas. Santiago, que permanecia fiel al Portugues, habia sido enviada a reconocer la costa sur de la Bahia. Segun nos relato Serrano mas tarde, luego de pasar varios dias aprovisionandose, fueron embestidos por una violenta tempestad justo cuando intentaban ganar la mar. La tempestad los envio violentamente contra la costa causando el naufragio de la nave.
 Debo admitir que yo mismo apoye el motin en La Victoria. Si bien no tenia animosidad contra El Portugues, queria regresar a la patria lo mas pronto posible. Odiaba ese mar y ese cielo arido y blanquecino. Añoraba el sol de las costas Españolas y los Caballos Moros. Por no hablar del Vino y el Queso, y de otras mil cosas mas. Muchos de nosotros, que partimos de Cadiz considerandonos el Romano Polo o el Genoves Colon, nos dimos cuenta de que eramos sencillamente hombres en busca de rapida fama y facil riqueza. Muy pocos estaban dispuestos, como decian en tierra firme, a arriesgar la vida por lo uno o lo otro. Y muchos menos, lo digo sin verguenza, son los que la arriesgarian por la gloria y la historia. El Portugues era uno de esos hombres, un loco, quiero decir.
Y si tener dos de cinco naves amotinadas y una perdida era ya una situacion critica, vislumbren los que puedan lo que debe haber vivido el Capitan cuando su unica nave aliada, la San Antonio, se amotino en contra de Alvaro de Mezquita y al grito de "Muera el Tirano Manuel" arrojaron a Mezquita en un calabozo y eligieran, en franca votacion, al Contramaestre Elcano como nuevo capitan.
Quizas acorralado por las circunstancias, quizas obedeciendo a su natural ingenio y ferocidad, El Portugues demostro aqui la manera correcta de proceder. Los hidalgos del Reino de Castilla son, es sabido, protocolares cual Caballero de Cervantes. Controlando tres de la cinco Naos, el triunvirato de Españoles bien podria haber echado a pique a la Trinidad, o bien podrian haber escapado sin decir una palabra, pero en vez de esto eligieron parlamentar con El Portugues. Querian darle la oportunidad de rendierse, para despues darse la oportunidad de disfrutar viendolo ser comida de los tiburones.
El Portugues, que fingia parlamentar, solicito unas horas para pactar su rendicion. Pero, en vez de rendirse bajo esta o aquella condicion (de todas formas nunca son respetadas, porque ser vencedor es precisamente no tener que respetar nada) sino que envio a su hombre mas terrible (mas terrible despues de el mismo, claro esta), un tal Gonzalo Espinosa, militar, del que nada sabiamos por ese entonces mas alla de que era el alguacil de la Trinidad. Eso ya nos deberia haber precavido bastante.
Espinosa fue en la chalupa, con seis o siete marinos casi tan peligrosos como el, armados todos hasta los dientes con puñales, dagas y trabucos cargados. Llegaron al puente de la Victoria, y decian tener una carta en donde El Portugues detallaba las condiciones para su rendicion y el regreso a Castilla.
Fiandonos de que, ¡que idiotez!, un Portugues tendria el mismo codigo de honor que un hidalgo Español, dejamos pasar a esas culebras hasta el puente de mando, en donde se encontraban De Mendoza y Cartagena. Apenas lo tuvieron a tiro se les echaron encima. Todo ocurrio tan rapido que en lo que grita un cormoran Mendoza ya estaba Muerto a tiros, junto con dos o tres marinos que habian querido salvarlos. Otros tantos fueron cosidos a puñaladas y varios otros, entre los que estaba Cartagena, estaban vivos pero fuera de combate.
Algunos no entienden como cinco o seis hombres pueden ponerle fin a un motin de sesenta o setenta marineros que no son ni cobardes ni criaturas que todavia chupan de la teta de su madre. Lo que ocurre es aquello de muerto el pastor, las ovejas se dispersan. Por supuestos que, puestos a pelear todos los de a bordo no hubiera importado cuan feroces o cuan armados estuvieran esos seis: Los hubieramos terminado destripando y echado de comida para los pejes. Lo que importa, en esos casos, es la violencia y no el numero. Sucede que nosotros los marinos, la mayoria al menos, no teniamos nada que perder. Y lo mas importante, ninguno sabia con exactitud la ruta para volver a España. Mendoza decia tenerla, pero Mendoza estaba ya muerto.
Los otros dos navios, al oir lo que pasaba, intentaron ganar la mar, pero el Portugues ya se les habia adelantado y la Trinidad bloqueaba la salida de la Bahia. Habia que lucharse y rendir. La San Antonio, al mando del nuevamente pero temporal capitan Cartagena, fue derrotada despues de medio dia de luchas, abordajes y escaramuzas.  La Concepcion se rindio sin luchar.
Gaspar de Quesada, quien fue considerado el cerebro del Motin, fue decapitado, por orden del Capitan, a manos de su propio criado. El Portugues siempre lo habia considerado un hombre inteligente, y quizas por eso lo habia tomado por el cerebro del motin, pese a que era mas probable que los instigadores fuesen Elcano o  Cartagena, que eran los dos Castellanos que mas lo odiaban. Pero succedia que, ademas de buenos Marinos, Elcano y Cartagena no eran demasiado astutos o, al menos, no tenian de esa astucia peligrosa de la que el mismo Portugues estaba lleno. Hay que sacarse de encima a los mas peligrosos, y los mas peligrosos son los mas astutos. Otra regla general para el que quiera tomar nota. Y ademas pasaba que el Portugues, que no tenia un pelo de tonto y no confiaba del todo no siquiera en su puta sombra, habia enviado otro esquife a varios marinos mas, ahora armados con mosquetes, de manera que nos rendimos sin oponer resistencia. Despues de todo, por mas sanguinario que fuera, matarnos a todos no le convenia. No podia quedarse sin marineros, y en esas partes del orbe no habia lo que se dice muchos voluntarios.
Igualmente el Portugues se las cobro de forma espectacular, y con ello quiero decir ejemplar, y con ello quiero decir terrible. No contento con haber decapitado a uno y asesinado al otro, mando a descuartizar ambos cadaveres y a revolear las piezas al acantilado. Comida para los pajaros pescadores.
A Cartagena, que ya se la habia querido jugar no una sino dos veces, lo dejamos en la costa de la Bahia. Zarpamos y se fue quedano ahi, solito y solo en la inmensidad. Fue la ultima vez que lo vimos. Seguramente, fue la ultima vez que alguien lo vio.
Luego de sofocar el motin, la expedicion continuo al sur en la busqueda de la desafortunada Santiago, la cual jamas fue encontrada. Si encontramos a su tripulacion, con Juan Serrano a la cabeza, acampando en las costas, a la espera de la unica salvacion, es decir nosotros. El Portugues aprovecho lo mejor que pudo este duro reves, pues distribuyo a los sobrevivientes de la Santiago como Oficiales en los demas Naos, y coloco a Serrano como Capitan de la Concepcion. La Victoria quedo con Barbosa, un experimentado marino portugues, como nuevo capitan.
Con un mando completamente renovado proseguimos nuestro viaje hacia el sur, buscando ese condenado paso. A medida que nos acercabamos al fin del mundo, la costa se volvia mas escollosa y llena de peligrosas salientes. Dado que era peligroso avanzar con todas las Naos a ciegas entre esos riscos, el Capitan habia mandado a que siempre una Nao fuese primero a surcar y encontrar la mejor ruta, luego volviese y guiase a las otras. Este metodo, aunque hacia mas seguro el viaje, tambien lo hacia mas largo y tedioso.
Y un dia, por fin, hallamos algo que parecia ser un complicadisimo y laberintico estrecho. El paso, que mas que paso era un minusculo corredor entre dos enormes masas de tierra dura como el carbon, en donde hasta costaba hincar un pico.
Tardamos innumerables dias en cruzar el estrecho, que el Portugues nombro "De todos los Santos", seguramente porque hacian falta no uno o dos, sino absolutamente todos los Santos que alaban al Cordero para que hubiesemos realizado tamaño milagro.
Pero en eso, cuando ya parecia que las cosas estaban por fin saliendo como era debido, enfrentamos una nueva sublevacion. Ese dia (ya casi saliamos del estrecho al lado suroeste del contintente) habia mandado a dos Naos a explorar el derrotero: la San Antonio y la Concepcion. Y fue en la San Antonio, donde el Portugues habia cometido el error de dejar de Capitan a Alvaro de Mezquita (es sabido que capitan que sufre motin, tarde o temprano, termina perdiendo el botin), en donde estallo una nueva revuelta. No supimos muy bien lo que paso hasta que pudimos hallar, varios dias mas adelante, a la Concepcion casi a la salida del estrecho. Al parecer algunos marineros, que habian quedado furiosos desde el motin anterior, no  hacian mas que esperar su oportunidad para abandonar la expedicion. Cuando la San Antonio fue enviada a la vanguardia y se separo por varios dias del resto de las otras Naos, vieron su oportunidad: Es una incognita que hicieron con el pobre Alvaro de Mezquita. Pueden haberlo degollado y tirado a la mar, o haberlo tirado a la mar sin degollar, o haberlo encarcelado. Espero, sinceramente, que sea esta ultima. Solo cuando estemos de vuelta en Castilla podremos saber que ha sido de el, en el caso de que hayan conseguido volver.

Ya solo eran tres las Naos, Victoria, Concepcion y Trinidad. Pero habiamos encontrado el paso. Ni Polo ni el Genoves pudieron lograr lo que nosotros. ¡El paso a las Indias!. Y como si hubieramos llegado al cielo atravesando un infierno, el mitico y tan terrible mar del sur nos recibia calmo y sonriente, sin mas agitaciones que una calida brisa, por lo cual lo nombramos Pacifico.
Permitanme que les narre, aprovechando la calma que ahora nos invade, un poco mas acerca de nuestro Capitan. El Portugues, segun nos habiamos enterado, era lusitano de nacimiento. Antes de volverse explorador, habia sido soldado y combatiente en varias batallas para el Imperio Portugues. En una de estas batallas fue gravemente herido de lanza en la pierna derecha, quedando con la famosa cojera que todos le conociamos. Supongo que fue esta imposibilidad para seguir sus campañas por tierra lo que lo llevo a querer llevarlas por mar, en donde los mastiles son las piernas y las velas los musculos. Y fue quizas la ambicion de renombre, quizas su natural astucia, la que lo llevo un buen dia a audicionar con su majestad para proponerle el audaz proyecto que luego llevariamos a cabo: hallar un paso occidental hacia las indias orientales. El Portugues sabia muy bien la herida abierta que significaba para los reyes de Portugal los fracasos y derrotas que habian sufrido, en materia de navegacion, contra los reyes Catolicos cuando se trataba del nuevo mundo.
Contrariamente a lo que esperaba, obtuvo en la corte el mismo resultado que antes obtuviera el Genoves Colon. El Rey Manuel I se nego de lleno a sus pretensiones. Se nego a brindarle naves o medios para adquirirlas, y cuando el Portugues solicito que al menos se le aumentara al pension por ser un soldado lisiado en guerras de su majestad, fue directamente despreciado por el Rey. Su majestad solo accedio a una peticion: la de liberar a ese soldado cojo y pretensioso de sus obligaciones para con la corona, dejandolo libre para ofrecer sus locos proyectos a otro Rey.
Luego de la humillacion sufrida, el Portugues salio de su patria con un nuevo deseo sumado a los anteriores: revancha contra ese altivo y horrible rey que era Manuel I. Si su propio Rey se negaba a asistirlo, ¿que mejor venganza habia que ofrecerle sus servicios al peor enemigo de aquel? Siguiendo los pasos del Genoves, El Portugues llego a la corte Española y, tras un año entero de gestiones, logro por fin una entrevista con nuestra majestad Carlos I.
Nadie comprendio nunca como El Portugues convencio a nuestro rey de aceptar la expedicion, pero lo cierto es que el Portuges, que habia entrado casi como un pordiosero, salio como un Capitan de su majestad, con un sueldo de cincuenta mil maravedis, cien mil maravedis extras por cada mes de expedicion, y un edicto que lo hacia poseedor de un quintal del tesoro que lograse traer asi como tambien de una veinteava parte de las rentas de toda tierra que descubriera para la Corona.
Las cabezas y los corazones de los Monarcas, esos seres designados por Dios todopoderoso para regir los asuntos terrenales, son tan misteriosos y volatiles como el corazon de la mas doncella de las mujeres. ¿como se explica que, luego de despreciar y rechazar los proyectos del Portuges, Manuel I hiciera todo lo posible por impedirle zarpar bajo la bandera de Castilla? Hasta se llego a decir que Manuel habia enviado asesinos para asesinar al Capitan antes de que zarpe.
Pero pese a todas las tentativas del Rey de Portugal, zarpamos. Zarpamos y atravesamos el oceano todo, hasta los confines mismos. Ahora habiamos hallado el paso, y zurcabamos, ya no todos pero si todavia bastantes, los calmos mares del Sur.

Vencedores Vencidos

  

A Osvaldo Bayer

                                                                                I

El flamante decimo regimiento de Caballería, bajo el mando del coronel Héctor Benigno Varela, esperaba ahí afuera. Desde adentro, ellas podían sentirlos. Era un olor inconfundible, una mezcla de tierra, sudor y brutalidad: el olor típicamente rancio de los soldados.

                                                                              II

Benigno, curioso nombre para un General del ejército argentino en la época de Don Hipólito. El regimiento había sido enviado a negociar un acuerdo con los peones del Sindicato. Claro que por negociar me refiero a romper cabezas, que es la única manera en la que negocian los militares. Los peones querían tiempo o plata. O Velas, o quizás jergones de paja para dormir. Cosas así, simples. No eran muy ambiciosos, o quizás sí. En una de esas a lo mejor querían dignidad, pero solo tal vez.

                                                                             III

¿para qué carajos querían lo que fuera que quisiesen? El coronel no tenía tiempo para andar perdiendo con mulas de ideas raras. Un peón valía la décima parte de una mula. Además de más barata, la mula tenía la gran ventaja de carecer completamente de aquellas nuevas invenciones ideológicas sobre dignidad o derecho. Las cosas – pensaba el coronel – siempre habían sido así; Y no iban a cambiar mientras a él le quedara hilo en el carretel. Y al que no le gusta, a la picota.

                                                                              IV

- Preparen, Apunten... ¡Fuego!


                                                                               V

La pacificación (es decir la cacería) había durado casi un mes y los soldados estaban cansados. Tanto romper huelga cansaba a cualquiera. Y esos que los soldados del décimo no tenían precisamente fama de flojos. Pero claro, el aire cortante y seco de Chubut no se respiraba igual que la niebla de Buenos Aires. Era un ambiente completamente diferente. Árido, celeste, un desierto que castigaba. Pero, pese a todo, habian cumplido bien, si señor. Habían roto la huelga rompiendo cabeza a cabeza, pierna a pierna, peón a peón. Meta y meta pacificar hasta que se les acababan las balas de los fusiles.

                                                                           

                                                                      VI

Carta del Coronel Varela a Hipólito Yrigoyen, presidente de la Republica, Fragmento:

Los soldados demostraron en el campo de Batalla, señor presidente, ser Hombres de la patria. Machos, Valientes, católicos. Argentinos bien nacidos, para ponerlo en una frase. Sepa que hemos fusilado sin asco, sin contemplaciones, a todos los elementos subversivos que agitaban a las masas que, confundidas, seguían a estos enemigos de la nación hacía unos descabellados conceptos foráneos. No nos tomamos el trabajo de deportar a los extranjeros que, como sabrá, integraban la mayoría de los cabecillas de la huelga. Polacos, Españoles, Rusos, Alemanes, Chilenos. Los fusilamos directamente y a todos juntos. Que Dios se encargue de separarlos. Ahora bien, sobre el número de bajas… (Continua)


                                                                              VII

- Pero por suerte - le dijo un soldado a otro - se acabaron los peones antes que las balas de los Mauser.
- Las bayonetas no se gastan nunca - acoto otro desde más atrás. Todos cuadraban firmes bajo el sol inmenso.

                                                                              VIII

Se les había prometido un premio (el coronel había ordenado ronda de putas) y ahí estaban, con sus botas polvorientas y el fusil al hombro, esperando en la puerta o en la vereda del frente, refugiándose en la sombra de algún árbol o apoyados contra el paredón pintado con cal. Algunos, los mas ordenados tal vez, o tal vez los más ávidos, hacían una fila. Podían ser un hatajo de simios al borde de la locura, pero la marcialidad, ante todo.
Corría la tarde inútilmente. Inútilmente esperaban en fila ante una puerta que seguía y seguía cerrada.

                                                                               IX

Se cree que el 27 de enero de 1923 un anarquista de origen Alemán, Kurt Wilckens, arrojo una bomba al carruaje del Coronel Varela. No contento con esto, le disparo 4 veces. Cuatro veces, justamente las mismas que el Coronel ordenaba pegarle a cada peón rural capturado en Chubut.

                                                                                X

Era una cosa increíble, pensaban los militares ahí apostados. Les dolían los pies de machacar piedras y cráneos bajo las suelas. Los sables, cargados como esponjas de la sangre de los peones, estaban más pesados que nunca.

                                                                                XI

Sabían que las esperaba el rebenque, los golpes, la cárcel, la tortura. Sabían que las aguardaba el destierro. Y aquí es donde la literatura sugiere agregar que "o algo peor", pero es ridículo, porque no hay nada peor que la tortura.

                                                                                XII

Ya indignados por lo que consideraban una clara falta de respeto hacia los servidores de la patria (Porque ellos habían ido hasta ahí, hasta el culo del mundo, desde Buenos Aires a poner las cosas en orden para el bien de todos, que carajos) los soldados comenzaron a dar el "¡abran!" a viva voz y a aporrear la puerta. El premio prometido era el premio prometido y nadie le iba a sacar el hueso de entre los dientes a los héroes de la patria.


                                                                               XIII

Consuelo García. Edad: 29 años. Nacionalidad: Argentina. Estado Civil: Soltera. Profesión: Pupila en la casa de tolerancia "La Catalana". Angela Fortunato. Edad: 31 años. Nacionalidad: Argentina. Estado Civil: Casada. Profesión: Pupila en la casa de tolerancia "La Catalana".  Amalia Rodriguez. Edad: 26 años. Nacionalidad: Argentina. Estado Civil: Soltera. Profesión: Pupila en la casa de tolerancia "La Catalana".  Maria Juliache. Edad: 28 años. Nacionalidad: Española. Estado Civil: Soltera. Profesión: Pupila en la casa de tolerancia "La Catalana".  Maud Foster. Edad: 31 años. Nacionalidad: Inglesa. Estado Civil: Soltera. Profesión: Pupila en la casa de tolerancia "La Catalana".  Paulina Rovira. Edad: 46 años. Nacionalidad: Española. Estado Civil: Soltera. Profesión: Propietaria de la casa de tolerancia "La Catalana". 


                                                                                XIV

La puerta, una sucesión de tablones cerrados, machacados, encunados y luego pintados de verde, se abrió y Paulina Rovira se asomo tras ella. Paulina barrio a los soldados con la mirada y cerrando la puerta fue directamente hacia uno. Paulina era la máxima autoridad del bulo y tenia facilidad para reconocer a quien, como ella, tenía el oficio de mando.

                                                                               XV

Suboficial - dijo el Suboficial, como para dar a entender tanto su rango como la importancia del mismo. En el tono de su voz estaban tanto la sorpresa como el reproche. Y por supuesto, también la exigencia, la exigencia inmediata y sin dilaciones de abrir la puerta. Paulina lo noto de inmediato. Hacía mucho que había aprendido a leer segundas intenciones en las palabras y en los rostros de los hombres.

                                                                               XVI

- Compañeros, ustedes hagan como les parezca, pero yo no me rindo. No soy carne para tirar a los perros - Había dicho Soto, a quien todos conocían como "El Gallego". Los obreros rompían la huelga. Era, decían, una locura enfrentarse al décimo de Caballería. Romperían la huelga y soportarían el castigo, así como soportaban el frio, el sueño y el hambre. Como habían soportado siempre. Pero El gallego había dicho que no se rendia. Con ese olfato que tenía, podía oler la carne quemada antes de que siquiera hicieran el fuego. Soto partió hacia la cordillera acompañado de algunos apostoles valientes. Algunos, entre ellos los mismos soldados que fusilarían a los peones apenas estos se rindieran, decían que Soto fue un cobarde y un traidor que, como todos esos inmigrantes de pacotilla, hablaban mucho, pero luchaban poco. Todo lo contrario del argentino de buena cepa, que como era sabido era de pocas palabras, pero de muchas acciones. Otros, entre ellos el mismo Soto, pensaban que se había salvado milagrosamente, casi por los pelos, y que obrero que huye sirve para otra huelga.

                                                                               XVII

Antes, en otro tiempo, habían estado solos en una piecita de Buenos Aires. Maud, todavía hija de los Forster, y Kurt, todavía Wilckens. Se habían conocido en el barco que hacia el trayecto Cataluña - Buenos Aires. Ella se presentaba como Miss Foster y el cómo Herr Wilckens, ex soldado de la primera compañía del Garde Schultzen Prusiano. En realidad el era un anarquista que venía de hacer estragos en Norteamérica. Ella, aunque todavía no sabía muy bien lo que era, sentía que tenía el potencial para ser cualquier cosa. Inmediatamente se llamaron mutuamente la atención. A ella le gustaron los ojos azul acero del Alemán, rodeados por un halo de misterio. A el quien sabe que fue lo que le gusto, pero pueden haber sido varias cosas.

                                                                                 XVIII

Kurt era siempre callado y tranquilo, y Maud había llegado a creer que ese hombre taciturno solo abría la boca para tres cosas: comer, alabar a Tolstoi y explicar las bases del anarcosindicalismo. Sin embargo y pese a todo, pero más que nada gracias a que Maud era una inglesa bastante atípica (es decir atrevida y dueña de una naturalidad muy poco ortodoxa) fue que solo le costó unos días persuadir ese pacifista a que siguiera por una vez sus impulsos animales y se acostara con ella. Así habían estado desde entonces, en una relación que era una cuerda floja entre la cama y la actividad panfletaria. Algo le decía a Maud que aquella seria la última vez.
- ¿Liebst du mich, Inglesita? - le pregunto Kurt, como le preguntaba siempre. Lo hacia un poco para tranquilizarla, para intentar lograr una continuidad con las palabras, para disfrazar el sentido de lo inevitable.
- Si - murmuro ella por única respuesta al tiempo que lo abrazaba, que se ceñía desnuda contra él, como si en ese último abrazo quisiera compensar todo el futuro que no tendrían, que no podrían tener.


                                                                                    XIX

"No fue venganza; yo no vi en Varela al insignificante oficial. No, el era todo en la Patagonia: gobierno, juez, verdugo y sepulturero. Intente herir en el al ídolo desnudo de un sistema criminal. ¡Pero la venganza es indigna de un anarquista! El mañana, nuestro mañana, no afirma rencillas, ni crímenes, ni mentiras; Afirma vida, amor, ciencias; Trabajemos para apresurar ese día" (Kurt Wilckens, Carta enviada desde la prisión fechada el 21/5/1923)


                                                                                  XX

El vapor, que tenía como destino el puerto de Liverpool se alejaba infatigable de Buenos Aires. Mister Forster y su esposa volvían a casa. Habían perdido una hija, si.  O mejor dicho, la pobrecita se había perdido sola. Iban a tener que inventar alguna excusa: una enfermedad, una muerte accidental, o una fuga que justificase su indignación ante amigos y parientes. Al menos llevaban consigo a su nieto. Era un bebe precioso. A Maud, que ya era Forster solamente de apellido, la habían dejado en Buenos Aires para que se las arreglase como pudiese.

                                                                                 

XXI

Fecha: Diecisiete de Octubre de mil novecientos veintidós. Lugar: Bahía de San Julián, Chubut, República Argentina. Situación: Resistencia a la autoridad.

- Suboficial, las pupilas se niegan.
- ¿Se niegan? - pregunto el, más repitiendo lo que oía para dar crédito a sus oídos que solicitando una confirmación. Paulina sostuvo en su mente un segundo la cara de desconcierto del militar y luego contesto.
- Dicen que no quieren.
- Abra esa puerta o la tiramos abajo. Resistirse a una orden del ejercito es traición a la patria.


                                                                                 XXII

Desde las fosas comunes en donde se pudrían, las risas agitaban los cuerpos de los obreros.

                                                                                 XXII

¡A los uniformes de la Patria no se los desprecia! bramaba un soldado mientras asestaba culatazos a la cerradura de la puerta. Sentía una enorme resistencia del otro lado. Era la resistencia de una barricada humana.


                                                                                 XXIII

No abriremos. No vamos a salir. Ni ellos a entrar. No tendremos voz, ni aquí ni en ningún sitio. La historia no registrara nuestras voces. No podemos dar testimonio, lo se. Pero podemos no darles, al menos, nuestros cuerpos. nos han dejado un lugar mínimo: estas habitaciones que son como celdas. Nos han dejado un lugar mínimo: nuestros cuerpos... no, ni siquiera nuestros cuerpos. Pero si, dentro de estos cuerpos, nos han dejado al menos la conciencia. Y esa, esa sí que no la vendemos. Así que, compañeras, ármense con lo que puedan. Vos, gringa, agarra ese palo y vos, gallega, el cuchillo de la cocina y - ya escucho golpear la puerta - vayamos todas a echar a esas bestias.
                                                                              XXIV

-¡Asesinos!
- ¡Mierdas!
- ¡No me acuesto con Canallas!
- ¡Cabrones hijoéputas!
- ¡Fuera mierdas, que aquí no nos acostamos con Asesinos!

                                                                             XXV

Las filas del décimo regimiento de Caballería, al mando del Teniente Coronel Héctor Benigno Varela, se rompieron frente al regimiento de las pupilas de san Julián. La Batalla fue corta pero sangrienta y, aunque las armas de las putas eran de peor calidad (mayormente escobas y rastrillos) y aunque en números estaban tres a uno abajo, la ferocidad de las combatientes (Maud, la gringa, sabia manejar el hacha y a menudo cortaba leña) les permitió convertir la bravuconada de los soldados en una pequeña Batalla de las Termopilas. Los soldados pasaron de la indignación (ese "No" mayúsculo e increíble, porque era cosa de no creer) a la risa (había que ver a esas cinco putas intentando frenar el ingreso de soldados armados con sables y fusiles) luego a la rabia (porque increíblemente esas putas peleaban con uñas y dientes, y no paraban de gritarles barbaridades a ellos, precisamente a ellos que eran heroes) y finalmente a la furia (porque el prostíbulo quedaba en el pueblo y la gente ya se arremolinaba para ver como la solderia fusilaba a las putas)

                                                                              XXVI

Cuando uno de sus soldados se calzo el fusil al hombro, Varela dio el alto. Sabía que, si empezaban a disparar, la cosa terminaría maravillosamente rápido. Habían fusilado a mil quinientos obreros. Claro que lo habían hecho en la frontera, al amparo de las miradas indiscretas de los civiles. Si disparaban ahora todo el mundo vería que el ejército le disparaba a mujeres desarmadas. Varela comprendió el desafío que le lanzaban las putas: no podían dispararles. No quería victorias pírricas, y por eso dio la voz de alto.


                                                                            XXVII
- Llame a la fuerza pública, Sargento - Dijo el coronel - que nosotros nos estamos para fusilar yiros.
Y entonces intervino la policía. Las malvivientes, nunca mejor llamadas "mujeres públicas", fueron detenidas por los agentes y trasladadas a la comisaria del pueblo.

           
                                                                              XXVIII
- No hace falta preocuparse, mi Coronel. Ya están todas en la comisaria. Si, por supuesto. Las estamos tratando como las damas que son. Quédese tranquilo que van a recibir el trato que se merecen. Y apenas salgan se van a ir cada una para su pago, por supuesto, por descontado que no vuelven a pisar la provincia y, si es posible, el suelo patrio.
- Por lo demás, Sargento, pura civilidad, ¿me entiende? No hay que hacer un escarnio público de esto; No quiero darles fama a estos yiros, ¿me entiende? Me las atiende bien ahí adentro, que cuenten todo lo que tengan que contar, y después calladitas me las saca con una buena y silenciosa patada en el culo del pueblo, ¿se entiende?


                                                                              XXIX
- ¿Que vais a hacer cuando salgais? - Les pregunto Paulina.
- Yo ya termine acá, me iré más al sur, a donde no pidan libreta - dijo Angela.
- Yo también me voy, a Viedma - dijo Consuelo.
- Yo me vuelvo a Buenos Aires, si puedo - dijo María.
- Pues allí no vais a poder trabajar sin sanitaria - dijo Paulina.
- Ya verás si trabajo o no trabajo - se mofo María.
- Yo me quedo - dijo Maud.
- ¿y tu, Paulina? - dijo María.
- Pues no lo se, niña; la verdad es que no se. - dijo Paulina.


                                                                           XXX

A los funerales del honorable Coronel Varela asistieron grandes personalidades de la época. Estaba Manuel Carles, el ministro de guerra Justo, el presidente Alvear y por supuesto también Don Hipolito Yrigoyen.


                                                                             

                                                                            XXXI

Titular: "Wilckens fue asesinado en la prisión Nacional" - "una venganza ruin y cobarde" - "¡hay que iniciar de inmediato una huelga general de protesta contra ese alevoso crimen!" - "Anarquistas, trabajadores, hombres dignos, demostrad vuestro repudio contra esa infame cobardía" (Titular de la Protesta, 1923)

                                                                             XXXII

Como dormía, no llego a escuchar nada. Para cuando el sonido del disparo le atravesó el oído interno, agitando la perilinfa, ya no había cerebelo que pudiera entender. ¿Habría soñado algo, esa noche? ¿soñaba con los campos de Bar Bramstedt? ¿con la libertad, con próximas revueltas, con una inglesa que había conocido en un vapor?

                                                                   MCMXXIII

Penetro en el pueblo como un fantasma. Atravesó el limite exacto donde comenzaba el pueblo y, como si nada, camino sus calles. Había regresado para responderles a todos aquellos, los hipocritas y cobardes, que todavía decían que había abandonado a sus compañeros a morir. El gallego volvía para dar la cara. Así fue que llego hasta "La favorita" y, como no había púlpito alguno, improviso uno con una silla. Gritaba que ahí estaba, que se había ido para continuar la lucha y que la lucha continuaba. Denunciaba a los asesinos, denunciaba la matanza. Como muchos imaginaran, no pudo seguir hablando mucho tiempo.

MMXIX

Jamás creció Flor Alguna sobre las tumbas de los fusilados. Están tapadas por el miedo de todos, por el silencio de todos.

Estar Muerto

Puedo concebir, sin problemas, un mundo sin dios.

No existe y se acabo, es lo mas facil del mundo.

Pero no puedo concebir un mundo sin yo.

La negacion del yo es la muerte
No puedo concebir la muerte
Pero morir

morir si. 

Un proceso corto o largo

rapido o lento

sucio o asceptico

aburrido o alucinante
rapido como un disparo

o tortuoso como un laberinto

la muerte siempre un poco como la vida

¿tal vez por eso concebible?

Quizas quizas pero despues

y antes

el abismo de atras y el abismo de adelante

A veces pienso que es realmente imposible 

estar muerto

del todo
Pero en el caso de que sea posible

no lo imagino como una nada

es decir como un inmenso impenetrable

charco de negrura

ni como flotar  sin cuerpo en una pieza

tapiada sin puertas sin ventanas
Sino mas bien como una pared blanca

sin lineas sin muescas solo blanca
que se extiende por todos lados
no deja pasar nada ni el aire ni el agua
ni el amor ni el odio ni la venganza
ni, por supuesto, tampoco los billetes
parece obvio pero hay que aclararlo
que la muerte es una cerca blanca

tan blanca como el lirio en el campo

"Dejar de existir" es solo una frase

Es horroroso lo se, pero

seguir viviendo a veces
es horroroso tambien

o peor

La Muerte de Arlequin

Cuando Arlequin hubo cometido todos los crimenes posibles los ciudadanos se cansaron de el y decidieron eliminarlo. No apelarian a ninguna justicia conocida, pues era sabido que Arlequin tenia amigos poderosos y terminaria por burlar los complicados mecanismos de Temis.

Sus atrocidades eran tan abominables como innumerables, y tan innumerables como las estrellas del firmamento. Habia cometido tantos asesinatos, robos, estafas, violaciones, abusos, incendios, desfalcos, suplantaciones, disturbios y demas latrocinios que, a decir verdad, nadie podia recordarlos todos. A Arlequin se lo suponia parricida, matricida, magnicida de amados monarcas, seductor de virtuosas reinas, corruptor profesional de principes y princesas, raptor de niños pequeños. Era conocido como un despidado torturador de personas y animales, como un brillante piromano, como un sagaz escapista y un ladron rapaz e inescrupuloso. Tambien era desertor en cuanta guerra peleo el pais, y por supuesto subersivo a veces y servil otras, ademas de un traidor a la patria y, como si todo lo anterior fuera poco, Arlequin era un ateo declarado.

Como tenian miedo de que escapara, se cuidaron muy bien de ponerlo en aviso y organizaron una turba. O mas bien deberiamos decir que la turba, fiel a su naturaleza popular, estallo de manera espontanea. Nadie puede predecir cuando estallara una turba. La cosa ocurrio asi: Arlequin fue sorprendido un jueves por la tarde, en el callejon de la pescaderia, intentando violar a la hija del pescadero, que a la sazon tenia doce o trece años. Es facil imaginar la natural indignacion que succito el crimen en el alma sencilla pero honrada de vecinos y mercaderes (por no hablar del pescadero, que apenas recibio la noticia salio disparado a buscar su arpon). Tal vez lo curioso es que este estallido de sana rabia no hubiese ocurrido antes ya que, hablando en serio, Arlequin habia sido pescado cometiendo crimenes mucho peores que lo que en ese momento intentaba hacerle a la pobre hija del pescadero. Algunos suponian que Arlequin era un consumado brujo negro ya que, al menos hasta esa fatidica tarde, todos los hechos y dichos concernientes a su persona parecian caer rapidamente en una extraña bruma. Y si bien las noticias siempre indignaban al pueblo, este parecia olvidarlas misteriosamente rapido. Y dado que las noticias siempre eran reemplazadas por otras nuevas (ya que crimenes y hazañas no faltaban) parecia que el pueblo vivia en una rabia constante pero moderada, nunca lo suficientemente fuerte como para estallar en una accion justiciera contra el que ellos mismos denominaban monstruo, adefecio, asesino, sodomita, engendro infernal y de otras mil maneras. Incluso habia quien, detras de su honrado asco contra el criminal, alimentaba una avidez constante de novedades. Por esas extrañas relaciones que se forman en la mente de los gentiles, Arlequin era a un tiempo chivo expiatorio y principal distraccion de la plebe.

O al menos asi lo era hasta que fue aprendido por la turba en el callejon. Fue linchado inmediatamente por los comerciantes y habitantes del lugar. Le dieron una paliza con palos, azadas, rastrillos y con todo lo que tenian a mano, desde cucharones de madera a pesados cocos. Fue llevado a rastras hasta la plaza del mercado, y atado al mastil en donde flameaba el escudo de su majestad. Y fue entonces cuando el agraviado pescadero, que hasta ese momento habia sido retenido y sujetado por dos o tres fornidos panaderos, fue dejado a sus anchas para que tomase su merecida venganza. Y es que si lo hubieran dejado desde un principio, el resto se hubiera privado del placer del linchamiento. Y como dijo la rubicunda hilandera (que se compadecia del pescador a pesar de que odiaba secretamente a su linda hija) : "con los del genero de Arlequin no hay que ahorrarse las palizas". Y asi fue que el pescadero, que antes habia sido pescador y mas atras aun habia sido marinero, tomo su afilado arpon y de un solo arponazo le atravezo el pecho a arlequin, generando un reguero de sangre que muchos suponian que vendria de su atravesado corazon, pero que otros, los que lo suponian brujo, demonio o alguna especie de reptil, aseveraban que venia sencillamente de algun otro organo cualquiera, pero nunca de uno que no tenia.

Y aqui termina la historia... o bien, aqui podria haber terminado. Segun fuentes oficiales, no ocurrio mucho mas. El Rey en persona condecoro al valiente pescadero, y al enterarse que habia sido marinero le ofrecio un puesto honorifico en la armada real. Los linchantes anonimos fueron tambien debidamente identificados y premiados, y hay quien dice que mas de uno que no habia tenido nada que ver, que solo habia mirado o que ese dia ni estaba en el mercado salio a decir que tambien habia pegado cierto numero de palazos o golpes de azada. Por miedo a quedarse corto en su magnanimidad, el rey no escatimo felicitaciones ni monedas de oro con su cara. Eso si, una monedita para cada uno, porque el tesoro real no era infinito aunque se dijiera lo contrario. En cuanto a la desdichada hija del ahora brigadier, sabemos que por lo menos no quedo deshonrada. Su horrible situacion conmovio a un compasivo Noble local que, si bien la doblaba en peso y la triplicaba en edad, no tuvo reparos en casarse con el pobre angelito.

Ahora bien, es bien sabido que ademas de las fuentes oficiales, hay muchas otras. Apocrifas se puede decir. No le podemos prestar atencion a todas, porque son muchas y la mayoria falsas y como dice aquel refran de españoles, "beber de muchas fuentes desvanece el vientre". Claro que beber de una sola es igual de peligroso, por mas sellos reales con las que venga.

Entonces, hay quien dice que fue el mismo Arlequin el que, despues de haber cometido todo los crimenes que podia imaginar, sencillamente se canso (porque tanto va el cantaro a la fuente y ustedes ya entienden) y se dejo aprehender. Esta version de la historia en su favor un solido argumento: Era vox populi que Arlequin tenia los ojos de un aguila, el oido de un perro de caza y tambien la velocidad de la liebre que los deja atras. Tenia ademas una verdadera estrella para encontrar los momentos justos y practicamente una constelacion entera para escaparse. Si lo seguian a caballo, llovia o nevaba. Si iba en barco, habia bancos de niebla. Si lo seguian de noche nunca habia luna, y siempre asi. Realmente era raro que un truhan tan experimentado, que habia penetrado palacios para acostarse con reinas, y fortalezas para robarse joyas familiares, hubiera sido atrapado en un callejon del mercado como cualquier gorrion adolescente. Hay quien dice que lo hizo aproposito, que ya estaba cansado. Que a proposito la dejo gritar, cuando tan facil hubiera sido la mordaza o la daga en la garganta, y que luego de que gritase,  a proposito se quedo donde estaba, magreandola y diciendo groserias, y que obviamente los vio venir, ya de lejos, oliendolos, escuchando los pasos que se acercaban y las puertas que se abrian. Los pregoneros oficiales decian que habia sido sorprendido en flagrancia, literalmente con los pantalones bajos, y que por eso no pudo correr. A la gente le gustaba esta version por lo comico de la escena: el gran criminal intentando correr con un grillete de calzones en los tobillos, cayendo y siendo apaleado, era sencillamente genial. Las castas hijas de los mercaderes, bien aconsejadas por sus madres, decian que habia sido un castigo del cielo; Pero las picaras del bajo mundo: prostitutas, gitanas, videntes, ladronas, comadronas, brujas, envenenadoras profesionales; Todas estaban seguras de que habia sido el diablo cobrandose el contrato. Pero otros, los mas avispados, los cazarrecompensas y alguaciles que habian intentado, sin exito, atraparlo por años, recelaban de esta version que los dejaba en ridiculo a ellos mismos. Pero eran los otros truhanes, los que habian planeado con Arlequin robos y atentados, fugas y estafas, los que estaban convencidos de que la historia oficial, como ocurre muchas veces, era falsa.

Pero claro, estos tambien sabian que el apetito de Arlequin por los vicios de la carne, por la sangre, la aventura y la riqueza eran tan insaciables y huecos como el tonel de las Danaides. ¿Arlequin, cansado de los robos? ¿cansado de los secuestros, de los asesinatos, de las borracheras? ¿cansado de su mala fama, la cual celebraba hasta caer rendido en las tabernas? Esto les parecia aun mas increible, mas inexplicable, mas inverosimil que el asunto de los pantalones. Habia que encontrar una tercera historia, algo que estuviese entre el una y otra. Asi fue que surgio otra version, la version de los criminales, de los de abajo, la version del mundo de las sombras: A Arlequin lo habian traicionado, lo habian vendido, lo habian emboscado. Si, asi tenia que ser. Habian sido los Nobles, o el Obispo, o los Reyes, o alguna mujer despechada, o cualquier combinacion entre estos. Aqui hablaban los viejos zorros, los arabes vendedores de alfombras, los guias de caravanas y los asaltantes de caravanas tambien: habia sido una conspiracion, alguien le habia avisado a los guardias reales, el pescadero y su hija eran en realidad mercenarios contratados, ese dia alguien habia envenenado la comida de Arlequin, un tal Pierrot, viejo compañero de andanzas de Arlequin lo habia vendido por dos taleros de oro. Claro que nadie sabia a ciencia cierta quien era ese Pierrot, y los que decian saber tambien decian que Pierrot habia desaparecido hacia años o incluso que la historia era ridicula porque Pierrot habia sido asesinado por Arlequin en una trifulca ocurrida hacia una decada. Pero claro, no faltaba quien aseveraba que ese dia en la plaza vio a Pierrot sonriente y entonces o el estaba loco o era el fantasma de Pierrot cumpliendo su venganza. Fenechka, una antigua amante de Arlequin, le dijo a sus amigas entre risotadas que Pierrot no era otro que el mismo Arlequin, que como era sabido habia usado una gran variedad de nombres artisticos en su larga carrera;  Y si bien es cierto que Fenechka estaba bastante borracha cuando lo dijo, no por esto su version es menos creible que las del resto. Y de cualquier modo, esto no impidio que los honorables asesinos y ladrones de renombre iniciaran en todo el bajo mundo una caceria del supuesto Pierrot, asi como de otros posibles sospechosos de traicion y enriquecimiento ilicito, es decir, ilicito hasta para los ilicitos enriquecimientos de los bajos fondos. Todo aquel que aparecia con una bolsa de oro era mirado con recelo y entonces alguien se preguntaba: ¿no seran esos los taleros de Pierrot? La llamada "caceria de los taleros", tambien conocida como "venganza de Arlequin" genero una considerable escalada de violencia intercriminal, en donde sospecho que mas de uno aprovecho el contexto para degollar a su compañero de habitacion y robarle la bolsa o la mujer. Uno de los caidos fue el desafortunado brigadier-ex-pescadero-ex-pescador-ex-marino, quien aparecio misteriosamente envenenado en sus flamantes nuevos aposentos. Aqui las versiones tambien varian, y los culpables van desde los vengadores de Arlequin, hasta los propios altos mandos de la armada real, que supuestamente no toleraban que un simple pescadero se considerase Brigadier.

Prosigamos. Siganme, oh lectores, en este razonamiento: de todas las historias, solo puede haber una verdadera. El resto, claro, serian falsas. Tambien puede ocurrir que, como en este caso, todas las historias sobre un hecho sean falsas. Es decir, todas las que hasta ahora hemos contado. Pero, ¿como identificar una historia falsa? Los filosofos han escrito muchos y muy sabios tratados sobre este tema, y todos concuerdan en lo siguiente: no hay ningun sistema, mas alla de las faltas contra la logica de Aristoteles, que pueda servir para impugnar un relato. Un sabio Escoces escribio no hace muy poco un brillante tratado en donde explicaba que, dado que bajo la tierra pueden ocurrir milagros y cualquier hecho fantastico, uno puede estar seguro de que cualquier cosa imaginable por el hombre es factible de succeder en la realidad, y por lo tanto de narrar. En nuestro caso, vemos que todas las versiones del asesinato de Arlequin estan de acuerdo con la logica del ilustre discipulo de Platon y que, por lo tanto, son iguales de verosimiles. Aqui, nuestro sabio y rechoncho amigo Escoces nos ayuda nuevamente. Y es que siendo todos los relatos igualmente probables - nos dice - seran solamente los hechos los que den validez a uno por sobre otro. Entonces, ¿como identificar una historia falsa? La posiblidad de hacerlo es solo una: conociendo la historia verdadera, es decir, conociendo los hechos. Y por suerte para usted, que me ha seguido hasta aqui perdonando incluso mi aburrida disquisicion filosofica, yo conozco la version verdadera porque conozco los hechos.

En efecto, amigo o amiga, en efecto. Se sorprenderian ustedes, que por mi modo de escribir este relato me imaginaran un noble o al menos un profesional de gremio, si supieran que no soy mas que un inmundo borracho. He tenido dias mejores, sin duda. Pero no los aburrire con mi historia. Les basta con saber que que ese dia jueves yo estaba, como el resto de los dias del año, empinando el codo en uno de los bancos aledaños al callejon. Aunque la zona es un poco sucia y apesta a pescado, a col y a tierra, es tambien bastante sombria y fresca, lo cual es ideal para las tardes polvorientas del mes de la divina Juno. En fin, ahi estaba yo empinando el codo y riendome de la vida, imaginando historias y tapandome los ojos con el dorso de la mano, cuando de repente escucho pasos, conversacion, forcejeo. Supongo que el malevolo Arlequin habria llevado a la hija del pescadero hasta el callejon con algun truco o engaño, para luego proponerle toda clase de suciedades, las cuales la pequeña pescadera, que en ese momento era mas bien la pequeña pescada, si se me perdona el juego de palabras, rechazo inmediatamente para intentar volver con su padre. Yo no pude ver si esto fue asi porque estaba mas bien a la vuelta de la esquina, en el banco. Pero al escuchar el forcejeo me acerque, mas curioso que indignado, a ver en que terminaba todo. Ya se lo que estan pensando, y dejenme decirles que si, que tienen toda la razon: soy un ser inmoral y despiadado. A decir verdad, no me preocupaba mucho la suerte de la hija del pescadero. Jovenes engañadas y deshonradas las hay por montones. En cambio, noten ustedes que pese a toda su fama y notoriedad, a todo lo que supuestamente hizo y a todo lo que se dice de el, yo nunca habia visto a Arlequin cara a cara. Como ocurria con la gran parte del pueblo, yo solamente imaginaba a Arlequin asi y asa. Los afiches que se pegaban en las plazas y en los ayuntamientos, en donde se ofrecian cuantiosas recompensas por su cabeza, lo mostraban como un ser basto y horroroso, con todos los rasgos del barbaro medieval, una cara que mas se parecia a la de un orco o un troll que a la de un ser humano de a pie. Y los grabados populares, que aparecian en libros prohibidos o en obras de artistas malditos (porque Arlequin era tambien o mas que nada un personaje del imaginario popular, un cuco de los niños pequeños y el villano de las historias que corrian de boca en boca) lo representaban como un ser elfico o diabolico, de angulosas facciones, ojos rasgados y malignos, cabellera larga o encrespada como las llamas de una fogata, barba de chivo o una tupida barba como la del pirata. Estas pintorescas y variadas representaciones de Arlequin deben haber contribuido mas a su libertad que a su captura, pues dejenme decirles que Arlequin, es decir, el rostro de Arlequin, era un rostro comun y corriente. Hasta se puede decir que era un rostro bello. Pero comun y corriente, perfecto para pasar desapercibido. Rubio cenizo, con el pelo corto y ordenado, barba apenas incipiente y una edad que oscilaba entre los 20 y los 50 años. Los ojos, que hacian temblar a las damas de alcurnia en su reuniones puesto que o eran soles o eran teas candentes, eran sencillamente unas canicas avellana sin ningun signo caracteristico. Me dan enormes carcajadas cuando pienso que Arlequin pudo haberse sentado en la taberna al lado de cualquiera de ustedes, o pedido habitacion en su posada, o haberle cedido caballerosamente el paso en el puente del Castillo, y usted no habria sospechado nada.

No habia visto a Arlequin y me acerque. No dejandome ver, me escondi tras de un seto que ridiculamente crecia en ese callejon de sombra. Desde ahi vi el rostro que les describo, colocado en un cuerpo menudo. Fue ese cuerpo el que detuvo a la pescaderita cuando esta quiso marcharse, para comenzar un corto forcejeo que termino con el tumbado sobre ella, y ahi fue cuando ella pudo dar el grito de alarma que atrajo a la chusma. Aqui es donde comienzan las diferencias con las historias anteriores. Efectivamente, Arlequin supo que vendrian apenas escucho el grito. Pero, primera cuestion, la hija del pescadero se desvanecio inmediatamente despues de gritar. Para decepcion de muchos, Arlequin no habia llegado a bajarse los pantalones cuando ella grito. E inmediatamente salio de encima de la joven. Aqui fue donde su buena estrella volvio a ayudarlo, pues justo un ebrio de mi clase, es decir un don nadie, doblo tambaleandose por el callejon de donde yo venia, y se encontro de frente con la escena. Entonces Arlequin, rapido como una pantera, se arrojo sobre el borracho y, luego de darles dos sendos golpes en el riñon y uno en la barbilla, lo arrojo sobre la hija del pescadero y acto seguido salio corriendo por una calle lateral.

Podran deducir ya, a este punto, como ocurrieron las cosas. La chusma, que jamas habian visto el rostro de Arlequin, vio al pobre borracho intentando incorporarse sobre la joven desmayada, y dando por sentado lo que deberian haber indagado, procedieron a darle una soberbia paliza que dejo medio muerto al pobre hombre, que luego quedo muerto del todo al ser ensartado como una ballena por el arpon del pescador. El rigor mortis, sumado a la desfiguracion de la paliza, ayudaron a que la identificacion del cadaver fuese imposible por algun perito que conociera el rostro de Arlequin, en el caso de que hubieran llamado a alguno, lo cual no ocurrio. Solamente la hija del pescadero podria haber notado el error, pero a los pios caballeros de su majestad les parecio indecoroso someter a una joven al reconocimiento de un cadaver. Y ademas, no era necesario, porque Arlequin habia sido pillado con las manos en la maza.

Segun las costumbres de nuestra querida tierra, el cadaver fue incinerado la noche de su misma muerte, por lo cual no fue posible ninguna rectificacion posterior. 

Se preguntaran ustedes por que yo, unico conocedor de la verdadera historia, no di a conocer la forma real en que ocurrieron los hechos. Bien, para esa pregunta hay varias respuestas. Aqui algunas. Primero que nada, porque no tengo pruebas de ello. Arlequin desaparecio ese dia y hasta el dia de hoy (ya han pasado varios años) no ha vuelto a aparecer. Si el apareciera o fuese visto o reconocido, tendria pruebas para apoyar lo que digo, pero claro que entonces ya no seria necesaria mi historia. Supongo que, este donde este, debe haber cambiado nuevamente su nombre. Quizas ya no este en el reino, quizas haya muerto. Ahora que lo pienso, hay rumores de que un tal Pierrot ronda el camino a Bastion. Quien sabe. Quizas, querido lector, el borracho que les habla sea solo una invencion, quizas yo soy Arlequin. Ja ja ja. No se alarme, solo fue una broma. De cualquier manera, no revelare mi nombre. Me gustaria seguir anonimo, solo un vagabundo mas tomando sol entre las sombras del mercado.

En segundo lugar, no lo revelo porque es peligroso. Al rey, a los nobles y al pueblo le gusta pensar que Arlequin murio luego de recibir su merecido. Venir a decirles yo, un simple gentil, que Arlequin les ha tomado el pelo una ves mas, que se ha reido y se sigue riendo, si aun vive, de ellos, bueno... eso no seria bueno para nadie, pero sobre todo no seria bueno para mi. ¿contradecir un edicto real y arriesgarme a la picota? No gracias.

Y en tercer lugar, porque como ya se imaginaran, simpatizo con los malvados. No me da la gana desbaratar un engaño tan brillantemente perpetrado. Siempre he creido que el pueblo, y tambien la nobleza y hasta el mismisimo Rey, son una tropilla de imbeciles. Solo confio en los criminales y en los ebrios como yo.

Hay, amigo o amiga mia, una cuarta razon que, si se quiere, es mas extraña: y es que yo soy pobre. Despues de todo lo dicho, no dare mayores pistas sobre mi pasado, pero les alcanza con saber que si bien nunca fui lo que se dice rico, si fui mas rico de lo que soy ahora: un hombre que vive con lo puesto. Es por eso que jamas perdi el gusto por la possesion de cosas valiosas. Teniendo como tengo, poco y nada, ¿no seria demasiado cruel por su parte pretender que yo comparta con el vulgo mis posesiones mas valiosas? Sere borracho pero no tonto, es decir santo. Y diganme ustedes ¿hay en esta vida algo mas valioso que un secreto?